不可抗力与冠状病毒(I)

里格律师事务所和意大利StudioTosato律师事务所正在合作为公司提供，当适用CISG这样的国际条约或适用中国、意大利和西班牙这样的国内法时，如何应对国际合同中不可抗力事项的解决方案。

建议公司应审视其合同条款，以确定新型冠状病毒的影响是否构成不可抗力事件。受影响的企业是否应该承担违约责任?是否允许延迟履行或终止合同? 关于上述情况，我们的律师们将在本文和后续文章中提供一些建议。

旅行和运输限制的影响

由于在过去几周内新型冠状病毒(SARS-CoV-2)在中国的传播，世界卫生组织(“WHO”)已宣布该情况为“国际公共卫生紧急事件”。鉴于新型冠状病毒传播的全球性，中国多个城市和地区已经宣布了旅行和运输限制，导致了这些城市和地区的全面或部分封锁。此外，许多国家还对来自中国的入境人员关闭了边境，以控制新型冠状病毒的蔓延。

这些措施引起了在中国运营的企业和与中国有业务的企业的极大担忧。在这种情况下，许多公司可能会面临生产、物流(包括入境和出境运输)、国际服务和其业务的其他方面的严重中断，导致迟延或无法履行合同义务。因此，所有公司都可能会面临意外的以及非常沉重的财政负担，而中小企业的负担尤其严重。

CCPIT提供的不可抗力证明

中国国际贸易促进委员会(“CCPIT”)于2020年1月30日宣布，将提供不可抗力证明，以帮助公司处理与外国贸易伙伴之间因疫情控制措施而产生的纠纷。2020年2月2日，第一份新型冠状病毒肺炎不可抗力证明被出具给了浙江省湖州市某汽车零部件企业。不可抗力证明也可以在网上申请（查看网站www.rzccpit.com）。

根据国际惯例，大多数国际合同都包含不可抗力条款，即在某些极端情况下免除一方履行合同义务的条款。有些合同的不可抗力条款中特别包括“疾病的爆发”、“地震”或“民事紧急情况”或类似字眼。然而，如果合同中没有明确规定具体事件，寻求依赖于不可抗力条款的一方需要仔细考虑条款的措辞，来确定新型冠状病毒引起的中断是否可能被视为不可抗力事件。

如果合同没有提供不可抗力条款的保护，则由合同法来规定可以构成不可抗力的内容。显然，不同的司法管辖区域会有不同的规定。

新型冠状病毒是否构成不可抗力?

不可抗力条款一般是规定在合同订立后发生的任何一方无法控制的具体事件或事故。这一般适用于非因任何一方的过失而引起的极端外部事件，如自然灾害、战争爆发和罢工。

除合同终止外，不可抗力条款还可规定合同履行时间延长或合同变更等不可抗力事件的不同后果。

新型冠状病毒的爆发是否构成合同不可抗力，必须考虑以下几个关键问题:

(i)  首先，有必要检查该事件（在考虑此情况时，该事件可归属于流行病的爆发）是否在合同中明确被提及为不可抗力事件。即便如此，仍可能需要满足其他要求才能构成不可抗力。如果不是，该事件是否可以被本条款的其他措辞包含。

(ii) 可预见性：大多数合同都排除了可以合理避免或克服的事件。一般来说，流行病的爆发可能不会被视为不可预见的事件，但就新型冠状病毒病例而言，由此产生的和前所未有的政府限制措施可将新型冠状病毒与其他流行病区分开来。事实上，法院很可能会接受此次疫情及其应对措施不属于需要受影响方采取合理措施的可预见偶发事件。

除此之外，WHO宣布此次病毒爆发为国际公共卫生紧急事件，这也说明了此次事件的严重性和不可预见性。

(iii) 因果关系：关键是要检查新型冠状病毒是否真的“造成”了合同的不履行。寻求依赖于不可抗力的一方通常必须确立该事件妨碍或阻碍了他们履行合同。根据合同中所使用的确切措辞，受影响的一方必须证明履行合同在法律上或事实上是不可能的，而并不仅仅是困难或成本更高。

(iv) 缓解责任：寻求不可抗力救济的一方通常有义务表明其已尽其合理努力预防或至少减轻不可抗力事件的影响。不可抗力救济通常无法帮助本可以避免或减轻的事件的影响。

(v) 通知要求：几乎所有不可抗力条款都要求通知不可抗力事件。有关不可抗力的通知，应当按照合同的规定予以出具。没有按照合同规定通知的，可能会导致受影响的一方不能依赖于不可抗力条款或寻求对不可抗力事件影响的救济。

(vi) 后果：不可抗力条款的效果因合同而异。有些条款的作用是在可适用的事件期间中止义务的履行，有些条款的作用是产生终止合同的权利，而另外有些条款的作用是免除不履行方的责任。

当新型冠状病毒影响您的合同时：可以采取什么措施?

公司必须审查其合同条款，以确定在个别合同项下，新型冠状病毒爆发的影响是否构成不可抗力事件。我们建议就此可向专业的律师求证。

同时，对于受新型冠状病毒疫情影响或担心其业务受到影响的公司，也可采取以下措施：

1. 评估对合同履行的影响。在大多数情况下，新型冠状病毒并不一定能免除全部违约责任。责任免除的处理应根据具体案件中事件的影响范围和对于履行方造成的困难的不同而有所不同。

2.  若受影响的一方评估认为新型冠状病毒的爆发将导致合同无法履行的，则应向合约对方发出通知，以确认事实，并提出适当的解决方案。

3.  立即采取适当有效的缓解措施，防止损失的扩大。

4. 取得相关信息和证据（不可抗力证明/地方政府或机构的公告、运输延迟或者取消的通知、海关声明等）。

5.  主动与交易对手进行协商。

上述内容只供一般参考。如需更多关于上述主题的信息或建议或其他问题分析，请联系我们的律师。我们将乐意随时为您服务。